Potresti pensare che la tua vita online sia senza peso. Ma i tuoi clic, i tuoi flussi e i tuoi caricamenti funzionano su macchine reali e con energia reale. Server, cavi e data center consumano enormi quantità di elettricità e acqua in questo momento.

Guardiamo i numeri: il settore produce ora emissioni paragonabili a quelle dell'aviazione e ha utilizzato circa 460 TWh di elettricità nel 2022. La crescita di dispositivi e server è rapida e il fabbisogno energetico è aumentato di circa 701 TP3T tra il 2013 e il 2020.

Questa sezione basa l'argomento sui fattiVedrai come le tue azioni quotidiane si collegano alla produzione, al trasporto, all'operatività e ai sistemi di fine vita. Mapperemo dispositivi, reti e data center in modo che tu possa valutare la scalabilità senza esagerazioni.

Aspettatevi una guida chiara e basata sui dati che indica dove si trovano i report affidabili e dove sono necessarie ulteriori ricerche. Alla fine, capirete perché il cambiamento è importante per gli obiettivi climatici e per le azioni concrete verso la sostenibilità.

Perché i tuoi clic non sono a zero emissioni di carbonio: inquadrare l'impatto ambientale digitale oggi

Ogni clic che fai si basa su macchine, centrali elettriche e sistemi di raffreddamento che non vedi mai. Il settore è attualmente responsabile di circa il 3,7-4% delle emissioni globali di gas serra e questa quota è in aumento con l'aumento dei dispositivi e dei server online.

I data center hanno consumato circa 460 TWh di elettricità nel 2022. Alcuni ricercatori avvertono che il consumo potrebbe superare i 1.050 TWh entro il 2026 se la crescita continua. Il solo Nord America ha quasi raddoppiato la capacità dei data center, passando da 2.688 MW a fine 2022 a 5.341 MW a fine 2023.

Questa scala è importante. Miliardi di dispositivi utente e decine di milioni di server trasformano le tue semplici azioni in una reale domanda di energia e acqua. Il raffreddamento, la qualità dell'energia e il mix di reti elettriche locali determinano l'impronta di carbonio e di acqua che non puoi vedere sulla tua bolletta.

Punti chiave:

• L'uso personale si espande: i piccoli comportamenti si riflettono sui sistemi globali e sulle emissioni misurabili.
• L'elettricità e l'acqua sono fattori di produzione fondamentali: le scelte in materia di raffreddamento ed energia incidono sulle comunità e sui carichi di carbonio.
• Esistono lacune nei dati: informazioni migliori e ricerche indipendenti sono essenziali per pianificare riduzioni realistiche.

Dall'impronta al trend: cosa dicono i dati sull'impatto ambientale digitale

I numeri e le tendenze indicano dove la pressione sta aumentando. Le azioni globali mostrano che il settore è responsabile oggi di circa 3,7-41 TP3T delle emissioni di gas serra. Rapporti attendibili segnalano anche una rapida crescita del consumo di elettricità e del fabbisogno di risorse.

Quanto è grande e da dove proviene:

• I dispositivi e la produzione determinano una quota considerevole dell'impronta; ad esempio, la produzione di smartphone può rappresentare circa 75% dell'impronta totale di un telefono.
• Le reti spostano quasi tutto (99% del traffico intercontinentale utilizza cavi sottomarini), mentre lo streaming video rappresenta circa 54% di traffico e quasi 80% di larghezza di banda.
• Nel 2022 i data center hanno consumato circa 460 TWh e, in alcuni scenari, potrebbero raggiungere circa 1.050 TWh entro il 2026.

Pressioni attuali: Le reti elettriche devono far fronte a un carico crescente con l'entrata in funzione di nuovi data center e strutture. Anche l'acqua rappresenta un vincolo locale; le esigenze di raffreddamento mettono a dura prova le forniture in alcune regioni. L'attività estrattiva e manifatturiera a monte influenza l'inquinamento e l'impatto delle risorse lungo le catene di approvvigionamento.

Cosa succederà dopo: La rapida adozione dell'intelligenza artificiale e di modelli di addestramento più ampi aumenta la densità di potenza e le richieste di elaborazione. Si assisterà a una rapida espansione delle infrastrutture e i progettisti dei sistemi dovranno bilanciare i guadagni di efficienza con i consumi in continua crescita.

I dispositivi prima di tutto: produzione, materiali e rifiuti elettronici che non vedi

Il maggiore impatto ambientale per telefoni e computer portatili si verifica prima ancora di accenderli. La produzione è responsabile di circa 751 TP3T dell'impronta di carbonio di uno smartphone. Gli smartphone contengono oltre 70 materiali e circa 50 metalli, e molti telefoni vengono sostituiti mentre sono ancora funzionanti, circa 621 TP3T.

I computer portatili raccontano una storia simile. Possono emettere 160-480 kg di CO2e durante la produzione e il trasporto e richiedono quasi 600 kg di materiali. I terminali, ovvero i dispositivi, rappresentano una quota significativa delle emissioni del settore.

Carbonio incorporato e materie prime in telefoni e computer portatili

L'estrazione, la produzione dei componenti e la spedizione concentrano carbonio, acqua e inquinamento molto prima che si verifichi l'uso quotidiano di energia. Il riciclaggio recupera solo una frazione dei metalli rari, quindi le scelte relative alla prima vita sono importanti.

Perché è importante prolungare la durata dei dispositivi e ricondizionarli

Riparare una batteria, sostituire uno schermo o scegliere un modello ricondizionato riduce gli sprechi e la necessità di nuove materie prime. I produttori che pubblicano elenchi di materiali e politiche di riparazione facilitano la scelta di opzioni a basso impatto ambientale.

• Acquista tenendo conto dell'assistenza e della disponibilità dei pezzi di ricambio.
• Preferisci riparazioni e permute alla sostituzione anticipata.
• Spingere i marchi verso la trasparenza nell'uso dei materiali e delle risorse.

Internet fisico: cavi sottomarini, reti e i chilometri nascosti percorsi dai tuoi dati

I collegamenti in fibra ottica sottomarini sono le autostrade nascoste che trasportano quasi tutti i dati intercontinentali. Circa 991 TP3T di comunicazioni transfrontaliere viaggiano sotto il mare, non via satellite. Questo lungo tragitto aggiunge energia e consumi reali a ogni trasferimento.

Infrastruttura dei cavi sottomarini e la sua quota di emissioni

I sistemi via cavo trasportano volumi enormi e il loro ciclo di vita è importante. L'ADEME attribuisce circa 28% di emissioni legate alla rete alle infrastrutture via cavo, se si contano la produzione, le navi di posa e le stazioni di atterraggio.

Energia in transito e logistica di un mondo “virtuale”

I dati possono percorrere migliaia di chilometri; un'e-mail può percorrere in media circa 15.000 km per raggiungere una casella di posta ospitata. Le navi che posano e mantengono i cavi consumano grandi quantità di carburante e le strutture a terra attingono energia e acqua per le operazioni.

• Lunghezza del percorso e ridondanza: percorsi più lunghi e percorsi di riserva aumentano i consumi.
• Traffico e latenza: le richieste di larghezza di banda e le scelte di peering determinano dove vengono eseguiti i pacchetti.
• Leve pratiche: un caching più intelligente, meno trasferimenti non necessari e una distribuzione efficiente dei contenuti riducono l'impatto del transito.

Ottimizzando le impostazioni di sincronizzazione, la qualità del caricamento e la progettazione della rete, puoi ridurre la potenza e l'energia necessarie al tuo utilizzo e contribuire ad allineare le reti agli obiettivi climatici e ambientali.

Data center e modelli di intelligenza artificiale: elettricità, acqua e hardware dietro l'intelligenza

I moderni carichi di lavoro dell'intelligenza artificiale spingono i data center verso nuovi regimi di densità di potenza, consumo di acqua e ricambio dell'hardware. Vedrai come la formazione e l'inferenza scalano l'elettricità e cosa ciò significa per le reti, le forniture idriche e le catene di fornitura.

Domanda di elettricità ed effetti sulla rete

L'addestramento di modelli di grandi dimensioni richiede un'enorme quantità di energia. Ad esempio, l'addestramento di un modello in scala GPT-3 ha utilizzato circa 1.287 MWh e prodotto circa 552 tonnellate di CO2. Una query su ChatGPT può consumare circa cinque volte l'elettricità di una semplice ricerca.

Rischi legati all'acqua e al raffreddamento

Il raffreddamento può consumare circa 2 litri d'acqua per kWh. Nelle aree soggette a stress idrico, ciò si traduce in una pressione significativa sulle risorse idriche comunali e sugli ecosistemi locali.

Hardware, produzione e ridimensionamento

GPU e rack specializzati aumentano l'ingombro prima di essere utilizzati. Le spedizioni di GPU hanno raggiunto circa 3,85 milioni di unità nel 2023, con un impatto significativo sui materiali, sulla logistica e sulle emissioni incorporate.

• Densità di potenza: I cluster di addestramento dell'intelligenza artificiale possono essere 7–8 volte più densi dei carichi di lavoro medi.
• Stabilità della griglia: Durante i picchi di domanda, gli operatori continuano a fare affidamento sui motori diesel di riserva, aumentando le emissioni a breve termine.
• Leve di efficienza: Una migliore programmazione, il riutilizzo del calore e un approvvigionamento più pulito riducono il consumo energetico complessivo.

Streaming, ricerca e uso quotidiano: come il comportamento si traduce in emissioni

Le piccole abitudini si sommano. Lo streaming in HD o 4K, la riproduzione automatica attiva o l'invio di numerosi allegati di grandi dimensioni aumentano la domanda lungo le reti e nei data center. Questo carico aggiuntivo si traduce in un maggiore consumo di elettricità e maggiori emissioni lungo tutta la catena.

Il predominio della larghezza di banda video e le sue conseguenze sul carbonio

I video rappresentano circa 541 TP3T del traffico internet globale e quasi 801 TP3T di larghezza di banda utilizzata. Si stima che lo streaming produca circa 300 Mt di CO2 all'anno in tutto il mondo.

Perché è importante: Bitrate e risoluzioni più elevati richiedono più elaborazione e più potenza da reti e rack. I grandi data center possono consumare la stessa quantità di elettricità di una città di 50.000 abitanti.

Piccole abitudini, grandi numeri: query, email ed efficienza dei contenuti

Una singola query su ChatGPT può consumare circa cinque volte l'energia elettrica di una semplice ricerca web. Nel Regno Unito, inviare un'e-mail in meno al giorno per adulto potrebbe evitare di emettere oltre 16.433 tonnellate di CO2 all'anno.

• Quando possibile, scegli una risoluzione più bassa.
• Disattiva la riproduzione automatica e riduci la sincronizzazione automatica.
• Progettare contenuti con immagini più leggere e meno reindirizzamenti per ridurre il carico.

Porta via: Modifica impostazioni e abitudini per ridurre la tua impronta di carbonio personale. Quando le aziende adottano queste impostazioni predefinite, piccoli cambiamenti si traducono in significativi benefici per il clima.

Dal problema al progresso: dati per gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile, governance digitale e sostenibilità pratica

Quando è possibile misurare l'utilizzo delle risorse, è possibile gestirle. Colmare le lacune nei dati globali (le Nazioni Unite sottolineano che 68% degli indicatori degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile relativi all'ambiente non dispongono di dati sufficienti) è il primo passo verso politiche più intelligenti e migliori risultati in termini di sviluppo.

Colmare le lacune per guidare l'azione

Migliori dati globali e misurazioni locali consentono di mirare a riduzioni nell'uso di energia e acqua, monitorare le emissioni di gas serra e indirizzare gli investimenti laddove riducono più rapidamente l'impatto ambientale.

Governance e cooperazione

Forum come IGF, ITU, UNEP, UNCTAD e WMO allineano standard, rendicontazione e appalti. Iniziative come la Roadmap delle Nazioni Unite per la Cooperazione Digitale e la Green Digital Action dell'ITU promuovono regole coordinate per ampliare il cambiamento.

Mosse aziendali che funzionano

I team possono adottare la sobrietà digitale: semplificare le risorse, ridurre i contenuti duplicati e dimensionare correttamente l'infrastruttura. Utilizzare metriche del ciclo di vita, SLA in linea con il clima e la gestione delle risorse idriche per rendere operativa la sostenibilità.

• Dare priorità alle riduzioni ad alto impatto.
• Investire in misurazioni e ricerca per orientare le scelte.
• Aderisci a framework di trasparenza e patti di condivisione dei dati per ampliare le soluzioni.

Per indicazioni pratiche e strumenti condivisi su dati e ambiente, vedere dati e ambiente risorsa.

Conclusione

Questo rapporto si conclude con misure chiare e pratiche che puoi adottare per ridurre gli sprechi e le emissioni legate all'uso della tecnologia.

Ora conosci le leve più importanti: Scarti di produzione, consumo di streaming e cicli di modelli rapidi. Concentratevi sull'estensione della durata dei dispositivi, riducendo i caricamenti non necessari o gli streaming ad alto bitrate e chiedendo ai provider dati trasparenti su formazione e distribuzione.

I piccoli cambiamenti si sommano. Riduci i consumi, scegli attrezzature ricondizionate e privilegia contenuti efficienti per ridurre l'impronta di carbonio e le emissioni di gas serra. Spingiti a misurare l'utilizzo delle risorse e a integrarlo in fase di approvvigionamento e progettazione.

Utilizza questo rapporto come una checklist: dai priorità alle azioni ad alto rendimento, richiedi dati migliori e allinea gli incentivi in modo che le tue scelte riducano gli sprechi e rafforzino la resilienza ai cambiamenti climatici.